Алюминий или глиний (хим. обозначение Al, атомный вес 27, 04) металл, ненайденный до сих пор в природе в свободном состоянии; зато в виде соединений, а именно силикатов, элемент этот повсеместно и широко распространен; он входит в состав массы горных пород. В форме глиноземного силиката алюминий находится в глинах, мергелях, в любой частице земли, а глиноземно-калийный силикат образует полевой шпат, существенную составную часть многих горных пород.
В свободном состоянии, в виде серого порошка, алюминий впервые был получен Вёлером, в 1827 г., а позднее им же (в 1846 г.), в виде небольших блестящих металлических шариков, причем были описаны и все его свойства. Технический способ получения существенно усовершенствован и разработан Сен-Клер Девиллем (в 1854 г.).
(Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона) По-настоящему история алюминия началась в 1855 году в Париже, где на всемирной выставке в присутствии Луи Наполеона Бонапарта был представлен новый материал «Aluminium». Вначале этот металл пришелся по вкусу только ювелирам и художникам. Затем малый вес и хорошая прочность заинтересовали военных. Но процесс его изготовления в те времена был очень сложен, а цена на сырой алюминий в пересчете на сегодняшние деньги доходила до 1300 евро за кг. P. Heroult
В 1886 году американский химик Hall и французский инженер Héroult практически одновременно заявили о возможности изготовления алюминия по новой методике и уже приемлемым ценам. А год спустя Héroult с разрешения Швейцарского правительства построил в городе Нейхаузен на берегу Рейна, рядом с одноименным водопадом, первую в мире мастерскую, производившую металл по новой технологии. С этого момента началась эпоха промышленного производства алюминия.
Опыт обработки и применения нового металла был тогда очень невелик. Но разумеется, находились энтузиасты, развивавшие пионерскую технологию. Так в 1905 году швейцарец Alfred Gautschi запатентовал систему валков для производства алюминиевой фольги. Затем бизнесмен Robert Victor Neher попытался использовать эту фольгу для изготовления оболочек воздушных шаров.
Так и стал бы алюминий «крылатым» металлом уже в те времена, но не было способа скрепить между собой листы без трещин и разрывов так, чтобы получился герметичный шар. 1915 г. Neher углубился в исследования и совместно с инженером Albert Gmür и химиком доктором Erwin Lauber изобрел процедуру производства тонкого рулонного алюминия.
Развитию воздухоплавания это не помогло, но позволило троим изобретателям получить в 1910 году патент и основать в городе Эммисхофен в Швейцарии компанию Dr. Lauber, Neher Cie. Двумя годами позже компаньоны открыли отделение в Зингене, установив там прокатный стан для производства листового алюминия и фольги. Именно эту компанию вы знаете теперь как Alcan Singen.